El proyecto colombiano S.O.S. Manatus fue galardonado por National Geographic
National Geographic impulsa el programa Slingshot Challenge, un reto en el que jóvenes de entre 13 y 18 años participan con videos de un minuto para describir ideas o proyectos que resuelvan problemas ambientales. En la iniciativa participan personas de todo el mundo y, en la edición de 2026, el colombiano Brandon Miranda Alarcón, de Barranquilla, recibió el máximo reconocimiento por su programa S.O.S Manatus.
En la edición de 2026 del Slingshot Challenge se presentaron más de 2.300 propuestas de jóvenes de 104 países, y la iniciativa de Miranda obtuvo uno de los cinco galardones gracias a su enfoque en la protección de los manatíes antillanos, a través de una red de micrófonos subacuáticos especializados que ayuda a que las embarcaciones eviten colisionar con estos animales, protege su hábitat y prevenir la caza ilegal.
El proyecto busca instalar los micrófonos en los ríos y cuerpos de agua donde habitan los manatíes, lo que permitiría rastrear su ubicación, ya que visualmente no se distinguen en los ríos.
Esta red generaría informes en tiempo real para que los barcos eviten choques con los ejemplares. Los micrófonos tendrían una tasa de éxito de hasta 83,7% en su detección, lo que permitiría a los pescadores o a las tripulaciones modificar sus trayectos para evitar colisiones con esta especie en peligro de extinción.
“Los 44 varamientos recientes son solo la punta del iceberg, donde el sistema nacional solo protege el 10,6% de su hábitat. Sin ojos bajo el agua, las colisiones con barcos y enredos en redes son amenazas constantes. Mi respuesta es S.O.S Manatus, en la cual utilizaremos una red de seis hidrófonos con inteligencia artificial para filtrar los ruidos ambientales [verificar], mediante algoritmos Hdbscan identificaremos individuos únicos, con 83,7% de éxito. Una ciencia de datos para detectar lo invisible. Vía Lorawan notificaremos a pescadores y capitanes para que eviten el impacto”, dijo Miranda en el video galardonado.
Los otros ganadores
Junto con Brandon Miranda, los otros cuatro ganadores fueron Naveen Dhar, de EE.UU., por su programa de restauración del hábitat usando SmartRock, un dispositivo de monitoreo alimentado por energía solar que evalúa la salud de los pantanos de San Diego mediante el seguimiento de especies de aves esenciales del ecosistema.
La otra ganadora fue Mirela Cruz, gracias a la iniciativa de la paradoja de la iluminación en São Paulo, un programa que desarrolla un sistema de iluminación solar a partir de materiales reciclados para llevar electricidad a diversas regiones de Brasil.
También se destacó a Alex Webster con el programa ¿Qué quieres para la Navidad?, el cual propone que las personas apadrinen un manglar para garantizar la protección de estos ecosistemas.
Finalmente, se reconoció a Yanin Tangkaravakoon, de Bangkok (Tailandia), por su iniciativa “Hogares para cálaos”, que pretende desarrollar nidos artificiales hechos de plástico reciclado para proporcionar refugio a estas aves en ese país.