Forraje hidropónico, una alternativa para alimentar ganado en la etapa crítica de El Niño

Ya estamos en la etapa más intensa del fenómeno de El Niño. Desde finales de octubre hasta marzo de 2027, este evento climático podría llevar los niveles de los embalses a mínimos y reducir la disponibilidad de agua. Por ello, es clave implementar alternativas que permitan disminuir su consumo y garantizar la disponibilidad de forraje para alimentar al ganado.

Una de esas cartas en la baraja de los ganaderos y agricultores puede ser la producción de forraje verde hidropónico, un sistema que no solo reduce el consumo de agua, sino que también permite producir alimento para los animales en espacios reducidos y en ciclos de apenas siete a 15 días. Sin embargo, tenga en cuenta que es una forma de complementar la alimentación de su ganado.

El proceso consiste en germinar semillas de maíz, cebada o trigo en bandejas mediante riegos controlados, sin necesidad de utilizar suelo. Durante su crecimiento, estas desarrollan raíces, tallos y hojas que forman una alfombra vegetal que puede suministrarse directamente a los animales.

Una de sus principales ventajas es la rapidez de producción. Mientras que un pasto convencional puede tardar semanas o meses en estar disponible, el forraje hidropónico puede cosecharse entre siete y 15 días después de la siembra.

Además, requiere poco espacio y permite producir alimento durante todo el año, incluso en temporadas de sequía o cuando disminuye la disponibilidad de pasturas. Otra característica es que los animales pueden consumir la planta completa, incluidas las raíces, los tallos y las hojas.

Esta alternativa puede incorporarse a la alimentación de bovinos, caprinos, ovinos y equinos, entre otras especies. Durante la germinación también se producen cambios que favorecen la disponibilidad de determinados nutrientes, lo que puede mejorar la digestibilidad y la palatabilidad del alimento.

Cuando se incorpora como complemento de una dieta balanceada, el forraje hidropónico puede contribuir al mantenimiento de la condición corporal y al desempeño productivo de los animales.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que este sistema no reemplaza completamente los pastos ni una alimentación balanceada. Su principal utilidad está en complementar la oferta de alimento y ofrecer una alternativa de producción en fincas con limitaciones de agua, terreno o disponibilidad de forraje.