Las primeras dos horas son clave, siete consejos para cuidar a un becerro recién nacido
El cuidado de un becerro comienza desde el momento en que nace. Las primeras horas y semanas son determinantes para su supervivencia, debido a que su sistema inmunológico todavía está en desarrollo y necesita una serie de cuidados para adaptarse al ambiente, prevenir enfermedades y comenzar a crecer adecuadamente.
Uno de los procedimientos más importantes es garantizar el consumo de calostro, la primera leche que produce la vaca después del parto y que contiene los anticuerpos y nutrientes necesarios para fortalecer las defensas del animal. Sin embargo, también es importante revisar su respiración, desinfectar el ombligo, protegerlo de las condiciones ambientales y establecer una rutina de alimentación.
Juan Sebastián Zárate, médico veterinario zootecnista, explicó cuáles son los principales cuidados que deben tener en cuenta los ganaderos para atender a un becerro recién nacido y evitar complicaciones durante sus primeras etapas de vida.
1. Revise su respiración y condición física después del nacimiento
El primer paso es verificar que el becerro respire correctamente y que sus vías respiratorias estén despejadas. También es necesario comprobar que responda a estímulos y tenga movilidad en sus extremidades.
Para esto, se deben revisar las articulaciones, la condición muscular y su estado corporal general. Otro indicador importante es que el animal tenga la intención de incorporarse y ponerse de pie después del nacimiento.
Si presenta dificultades respiratorias, no consigue levantarse o muestra debilidad marcada, es necesario solicitar asistencia veterinaria.
2. Manténgalo en un lugar limpio, seco y protegido
Durante sus primeros días, el becerro tiene poca capacidad para regular su temperatura corporal, por lo que debe permanecer en un espacio que lo proteja de la lluvia, la humedad y las corrientes de aire frío.
El lugar donde se encuentre debe tener una cama limpia y seca, además de ventilación adecuada. Las condiciones de higiene también son importantes para reducir el contacto con bacterias y microorganismos que pueden ocasionar infecciones.
3. Desinfecte el ombligo para prevenir infecciones
El ombligo es una de las principales vías de entrada de microorganismos durante los primeros días de vida. Por eso, después del nacimiento se debe realizar una desinfección con una solución yodada o un producto veterinario indicado para este procedimiento.
Zárate recomienda prestar especial atención a esta práctica, ya que permite disminuir el riesgo de onfalitis, una infección que puede afectar el ombligo y comprometer la salud del animal.
Además de la desinfección inicial, es importante revisar periódicamente la zona para identificar inflamación, dolor, humedad, secreciones o malos olores.
4. Asegure el consumo de calostro durante las primeras dos horas
Este es uno de los cuidados más importantes para la supervivencia del becerro. El calostro contiene inmunoglobulinas, proteínas, grasas, vitaminas y otros nutrientes que contribuyen a fortalecer sus defensas y aportarle la energía necesaria para comenzar su desarrollo.
"El suministro de calostro es la intervención sanitaria más importante en los cuidados del recién nacido", explicó Zárate.
El especialista recomienda garantizar la primera toma antes de las dos horas de vida, debido a que durante este periodo el intestino del becerro tiene una mayor capacidad para absorber los anticuerpos maternos.
También aconseja comprobar la calidad del alimento mediante un refractómetro. La referencia es que el calostro tenga una lectura mínima de 22% Brix, indicador utilizado para evaluar su concentración de inmunoglobulinas.
La cantidad debe calcularse de acuerdo con el peso del animal. Como orientación, Zárate recomienda que el suministro diario de calostro o leche corresponda entre 10% y 12% de su peso vivo, distribuido en las tomas correspondientes.
5. Establezca una rutina de alimentación con leche
Después de la etapa inicial del calostro, la leche se convierte en el principal alimento del becerro durante sus primeras semanas. Su suministro contribuye al crecimiento, la ganancia de peso y el desarrollo de sus órganos.
Como referencia general, Zárate señala que se pueden ofrecer entre cuatro y cinco litros de leche al día, distribuidos en dos tomas. La cantidad debe ajustarse según el peso, la raza y el sistema de producción.
Otro aspecto importante es la temperatura. Tanto el calostro como la leche deben suministrarse aproximadamente entre 37 °C y 39 °C, para mantener condiciones adecuadas de alimentación.
También se recomienda mantener limpios los recipientes y utensilios utilizados para alimentar al animal y disponer de agua limpia para acompañar el proceso de desarrollo digestivo.
6. Identifique las enfermedades y las señales de alarma
Los becerros son especialmente vulnerables durante sus primeras semanas, por lo que es importante observar diariamente su comportamiento y condición física.
Entre las afecciones más frecuentes se encuentran la onfalitis o infección del ombligo, la diarrea neonatal y la neumonía.
De acuerdo con Zárate, algunas señales que deben llamar la atención del ganadero son:
Decaimiento y debilidad: el animal permanece acostado, tiene poca movilidad o no muestra interés por levantarse. Falta de apetito: rechaza el calostro o la leche y disminuye su consumo habitual.
Problemas digestivos: presenta diarrea, especialmente si está acompañada de debilidad o signos de deshidratación. Dificultades respiratorias: tiene respiración acelerada, secreción nasal o esfuerzo para respirar.
Ante cualquiera de estas manifestaciones es importante solicitar la valoración de un médico veterinario. Una atención oportuna puede evitar que una infección avance y comprometa la vida del animal.
7. Prepare al becerro para el destete
El destete es el proceso mediante el cual el becerro deja de consumir leche y comienza a depender principalmente de alimentos sólidos.
Su momento varía según el sistema de producción, la raza, la alimentación y el desarrollo del animal. Como referencia, en sistemas de lechería especializada suele realizarse entre los dos y tres meses de edad, mientras que en explotaciones de ganado de carne puede llevarse a cabo entre los seis y ocho meses.
Para esta etapa, es importante promover el desarrollo del rumen mediante la disponibilidad de agua limpia y alimento sólido apropiado desde las primeras semanas. También se debe hacer seguimiento a la ganancia de peso diaria y al consumo de alimento antes de retirar la leche.
El destete debe realizarse de acuerdo con la condición del animal y el manejo de cada finca, evitando cambios bruscos que puedan afectar su crecimiento.
En general, el cuidado de un becerro no termina con el nacimiento ni con su primera alimentación. La revisión diaria, la higiene, una nutrición adecuada y la atención veterinaria son fundamentales para que el animal tenga un desarrollo saludable y llegue al destete en buenas condiciones.