Cañón del Porce, la despensa agrícola que Antioquia busca poner en el mapa
En el corazón de Antioquia existe una región que combina agricultura, ganadería, porcicultura, avicultura, minería, emprendimientos y turismo, pero que todavía considera que buena parte de su potencial permanece sin descubrir.
El Cañón del Porce es un territorio en el que confluyen principalmente Santo Domingo, Santa Rosa de Osos, Yolombó, Gómez Plata y Don Matías. Allí, la actividad productiva convive con una red de agua, temperaturas favorables y una conectividad que ha cambiado la manera en que el territorio se relaciona con Medellín y con otras zonas del país.
La región está atravesada por una vía nacional que conecta con corredores hacia Bucaramanga, Cúcuta y el Magdalena Medio. La doble calzada y las vías 4G han hecho que el desplazamiento sea más eficiente y, sobre todo, han permitido que muchas personas descubran un territorio que antes apenas conocían de paso. Sin embargo, para sus habitantes ese primer acercamiento todavía es superficial.
El reto, dicen, es lograr que quienes transitan por la zona se detengan, conozcan sus municipios, descubran sus actividades económicas y entiendan por qué allí se habla de un potencial que puede convertir al Cañón del Porce en una verdadera despensa de Colombia.
La vocación agrícola es uno de los principales argumentos. En la zona se encuentran cultivos de naranja, guayaba, manzana y otros cítricos, además de explotaciones pecuarias que sostienen una economía diversa. Hay granjas porcícolas y avícolas, procesos de sacrificio de aves, ganadería y emprendimientos rurales. También sobreviven los trapiches paneleros, una muestra de actividades tradicionales que permanecen ligadas a la vida productiva de la región.
A esa diversidad se suma una condición que sus habitantes consideran estratégica: el agua. El Cañón del Porce es descrito como un territorio rico en nacimientos y afluentes, donde no son habituales los problemas de abastecimiento durante los periodos secos.
El clima también es presentado como una ventaja para las actividades productivas, ya que durante el día las temperaturas pueden llegar a 30 o 32 grados centígrados y en la noche descender hasta unos 20 grados o un poco más. Es una combinación que, según quienes viven allí, ayuda a explicar el potencial agropecuario de la zona.
El territorio también tiene una historia productiva y de infraestructura que puede convertirse en atractivo turístico. Allí se encuentra el túnel de La Quiebra, asociado al antiguo ferrocarril. En la actualidad, una de las experiencias que se ofrecen consiste en atravesar el túnel sobre una estructura sencilla, conocida como motorrodillo: un planchón con bancas y techo que es impulsado por una motocicleta. El recorrido conecta con una memoria ferroviaria que todavía hace parte de la identidad local.
El turismo no se limita a esa experiencia. En las cercanías de Santo Domingo hay charcos y quebradas que reciben visitantes durante los fines de semana. En Cisneros existe además una estación de tren y una antigua máquina ferroviaria restaurada, espacios desde los cuales se cuenta parte de la historia de la región y del túnel. A esto se suman emprendimientos, paisajes y actividades rurales que podrían integrarse en una oferta turística más amplia.
Además de la gricultura y turismo, la minería de oro también forma parte de la economía del Cañón del Porce. En la región opera una empresa minera de capital peruano-canadiense, que cuenta con una planta dentro del cañón y que, de acuerdo con la información aportada por la comunidad, genera más de 1.000 empleos directos y entre 500 y 600 indirectos. Junto a esta actividad existe minería artesanal desarrollada por pequeños mineros.
La producción pecuaria también tiene una relación constante con los mercados. Desde la región sale ganado cada ocho días para ser comercializado en la feria ganadera de Medellín.
En el sector porcícola, además, existe un proyecto para un frigorífico con la Asociación de Porcicultores de Antioquia. La avicultura completa el panorama: en la zona funcionan granjas que desarrollan el proceso productivo y también existe una planta de sacrificio de aves.
Así, el territorio reúne en un mismo espacio diferentes eslabones de la producción de alimentos, una característica que refuerza la idea de una despensa con capacidad para crecer. Para quienes conocen la zona, el desafío no es demostrar que existen actividades económicas, sino conseguir que esa realidad sea visible.
La percepción de la comunidad es que durante años faltó liderazgo y apoyo suficiente para promover el territorio. La cercanía con Medellín tampoco se ha traducido automáticamente en reconocimiento.
Hoy, la región se encuentra aproximadamente a media hora de Medellín y de Niquía, donde comienza el sistema de metro, y a unos 15 minutos de Barbosa, identificado como el último municipio del área metropolitana.
Las nuevas vías han empezado a modificar esa situación. El tránsito por los corredores 4G ha llevado a que más personas miren hacia el Cañón del Porce y se pregunten qué hay detrás de los paisajes que observan desde la carretera.
Para sus habitantes, ese es apenas el primer paso. La apuesta es pasar de ser un lugar que se atraviesa a convertirse en un destino que se conoce, se visita, se produce y se reconoce.
La Leyenda Agrícola
La Leyenda Agrícola representa una de las expresiones de esa vocación productiva. Es una finca dedicada a producir variedades de picantes, chiles mexicanos y peppers, frescos y deshidratados.
Su oferta, en cabeza del agricultor Pablo Betancourt Núñez, incluye capsaicina líquida, extractos picantes repelentes para la agricultura, salsas picantes, tomatillo y tomate perla. Atiende restaurantes, empresas de alimentos, hogares, catering y distribuidores.
La empresa se define como productora campesina y busca llevar sus productos del campo a la mesa. Entre sus variedades está el chile poblano, de sabor terroso, con toques dulces y picante moderado, aunque este puede variar. Asado, relleno o usado en salsas, su sabor se intensifica. La Leyenda Agrícola comercializa con envíos a todo Colombia y convierte el cultivo de chile en una actividad que agrega valor a la economía rural del Porce.
Una región desconocida
Elizabet Vargas, administradora de empresas agropecuarias y habitante de la zona, se define también como relacionista pública de la región. Su familia ha tenido propiedades allí durante toda la vida. Para ella, el reto es mostrar una riqueza productiva que ya existe.
¿La despensa de Colombia?
Para Vargas, la región sí puede ser la despensa del país, ya que cuenta con un clima variado y que se presta para la agricultura y la ganadería de diferentes especies.
Además, es una zona rica en nacimientos de agua y afluentes. Hay cultivos de naranja, guayaba, manzana y cítricos, además de ganadería vacuna, granjas porcícolas y avícolas.
Otras actividades económicas
La región tambié es rica en la industria extractiva. Hay una mina de oro, a través de una empresa con una planta dentro del cañón que genera más de 1.000 empleos directos y entre 500 y 600 indirectos.
También hay pequeños mineros, una planta de sacrificio de aves, actividad porcícola, un proyecto para un frigorífico con la Asociación de Porcicultores de Antioquia, ganadería y trapiches paneleros.
El aporte de las vías 4G
Para la comunidad, las vías son fundamentales. “Estamos aproximadamente a media hora de Medellín y de Niquía y a unos 15 minutos de Barbosa”, explica Vargas. “Las vías están permitiendo que la gente conozca la región, aunque ese conocimiento todavía es superficial. Queremos que la gente se detenga y la conozca”, agrega. La tarea para la comunidad es transformar esa diversidad en reconocimiento en todo el país.