Un fenómeno de El Niño intenso deja a las materias primas tropicales en una situación vulnerable
Los expertos en previsiones meteorológicas a nivel mundial dicen que cada vez es más probable que se desarrolle un fenómeno meteorológico de El Niño de gran intensidad en la segunda mitad del año, lo que provocará un aumento de las temperaturas, alterará los patrones de precipitaciones y supondrá un riesgo para los cultivos de todo el mundo.
¿Qué es El Niño y por qué los productos básicos cultivados en regiones tropicales, conocidos como "productos básicos blandos", están especialmente expuestos?
El niño
El Niño es un calentamiento periódico de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental causado por el debilitamiento de los vientos alisios. Se produce de forma natural cada dos a siete años y suele durar entre nueve y doce meses.
Este fenómeno meteorológico suele provocar un aumento de las temperaturas en todo el mundo, sequías en regiones como el sur y el sudeste de Asia, Australia y el sur de África, y fuertes lluvias en otras, como el sur de Sudamérica y Estados Unidos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa) declaró la llegada de El Niño la semana pasada. Además, señaló que es probable que este fenómeno meteorológico se intensifique, con una probabilidad de 63% de que se produzca un "super El Niño" muy intenso de cara a 2027.
La sequía, el calor o las lluvias excesivas provocadas por El Niño suponen un duro golpe para los agricultores, que este año ya se enfrentan a las subidas de los precios de los fertilizantes y el diésel provocadas por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Los precios de las materias primas agrícolas han registrado subidas sostenidas durante los anteriores episodios de El Niño.
Cacao
Según la gestora de inversiones WisdomTree, todos los fenómenos de El Niño fuertes de los últimos 55 años han reducido la producción de cacao.
Durante el último fenómeno de El Niño, que se prolongó desde mediados de 2023 hasta mediados de 2024 y se consideró de intensidad moderada a fuerte, África Occidental —principal productora— se vio inicialmente afectada por unas precipitaciones que duplicaron lo habitual, lo que dejó a los árboles de cacao expuestos a una enfermedad fúngica.
En 2024, el patrón meteorológico dio un giro y África Occidental se vio afectada por un calor intenso y por los vientos del Harmattan, que fueron inusualmente secos y fuertes para la época, lo que provocó que los árboles, debilitados por la enfermedad, perdieran sus flores.
"Todo el mundo piensa que El Niño solo está asociado a las sequías en África Occidental. Esto no es necesariamente cierto. Debido al cambio climático... el resultado, en ocasiones, (es) un exceso de lluvia (inicial). En este momento, esta es mi mayor preocupación", dijo Jim Roemer, de la consultora Best Weather.
Aproximadamente la mitad del cacao del mundo se cultiva en Costa de Marfil y Ghana, el primer y segundo mayor productor mundial de cacao, respectivamente. Ecuador es el tercer mayor productor mundial y suele registrar lluvias excesivas durante los episodios de El Niño.
Los precios del cacao CCc1 casi se triplicaron en 2024 tras el fracaso de la cosecha en África Occidental. A finales de 2024 alcanzaron niveles récord superiores a los US$12.000 por tonelada métrica, lo que hizo que este ingrediente del chocolate fuera más caro que muchos metales industriales.
Café
El Niño resulta especialmente problemático para el café robusta, ya que suele traer temperaturas más altas y una reducción de las precipitaciones al principal productor, Vietnam, y al tercer productor, Indonesia, a partir de mediados de año.
Las condiciones meteorológicas adversas afectan a estos dos países —que, en conjunto, representan alrededor de 50% de la producción mundial de robusta— durante la fase de desarrollo del cultivo. Sus efectos se dejan sentir a partir del cuarto trimestre, durante la cosecha.
"La sequía en Vietnam e Indonesia podría reducir significativamente los rendimientos del café robusta", afirmaron los analistas de Citi.
En el caso del café arábica, del que casi la mitad se cultiva en Brasil, el impacto de El Niño es más matizado.
Carlos Santana, director comercial de Eisa, filial de la empresa comercializadora Ecom, señaló que El Niño podría resultar inicialmente positivo para la cosecha que Brasil está recogiendo actualmente, ya que las temperaturas más altas podrían evitar las heladas perjudiciales en el invierno del hemisferio sur.
A largo plazo, sin embargo, El Niño suele traer sequía y calor a las regiones cafeteras de Brasil en el cuarto trimestre, cuando se está desarrollando la siguiente cosecha, lo que podría afectar negativamente a la producción en 2027.
Azúcar
En el caso del azúcar, una de las materias primas agrícolas más comercializadas, El Niño suele traer un exceso de lluvias en la segunda mitad del año, lo que puede perturbar y reducir la calidad de la cosecha en Brasil, el principal productor.
En la India, segundo mayor productor de azúcar, y en Tailandia, segundo mayor exportador, por el contrario, este fenómeno meteorológico suele reducir las precipitaciones durante el monzón de verano en el hemisferio norte.
La India prevé que el monzón de 2026 traiga las precipitaciones más bajas de los últimos 11 años, con lluvias durante el periodo de desarrollo de los cultivos, de junio a septiembre, que se sitúan en el 90% del promedio.
Carlos de Mello, responsable del sector azucarero de la correduría Hedgepoint, estima que incluso un fenómeno de El Niño moderado podría reducir la producción de la India en alrededor de un millón de toneladas métricas.
A más largo plazo, las lluvias por encima del promedio que El Niño suele traer a las regiones azucareras de Brasil podrían favorecer la cosecha del próximo año.
De Mello, de Hedgepoint, señaló que, en general, "es difícil plantearse un escenario alcista con El Niño" debido a sus posibles beneficios para la cosecha de azúcar de Brasil de 2027.