Los sistemas silvopastoriles, una alternativa para controlar la chinche en las pasturas
La chinche del pasto, cuyo nombre científico es Collaria scenica, es la principal plaga que afecta las praderas de pasto kikuyo, base de alimentación de los sistemas de lechería en el trópico alto colombiano y el altiplano cundiboyacense. Este insecto puede reducir la disponibilidad de forraje hasta 25%, disminuir la capacidad de carga de las praderas en hasta tres animales por hectárea y bajar la producción de leche hasta cinco litros diarios por animal, con los consecuentes impactos económicos para los productores.
La chinche succiona la clorofila y los nutrientes de las hojas del pasto, lo que les da una coloración amarilla característica que permite identificar su presencia. Este daño reduce el valor nutricional del forraje y lo hace menos apetecible para el ganado.
Aunque Collaria scenica es la principal plaga, existen otras chinches de la misma familia (Miridae) que se consideran plagas secundarias en las praderas, como Collaria oleosa, Cynodonmiris corpoicanus y Stenodema andina.
Aunque es común recurrir a productos químicos e insecticidas para tratar esta plaga, existen alternativas que permiten controlar su presencia sin depender de estos insumos.
Una de ellas son los sistemas silvopastoriles, que integran pastos, árboles y ganado. De acuerdo con estudios, estas configuraciones registran una disminución de entre 60% y 70% en la presencia de la chinche frente a las praderas convencionales. Esto se explica por la diversidad vegetal, que favorece la presencia de organismos que actúan como depredadores naturales.
Entre los principales enemigos de la plaga en el altiplano se encuentran las arañas del género Alpaida, las mariquitas, las libélulas, los caballitos del diablo y las golondrinas, que pueden llegar a consumir hasta 1.000 insectos al día.
De acuerdo con Pablo Osorio, investigador máster de Agrosavia, los sistemas silvopastoriles generan condiciones menos favorables para la proliferación de insectos como la chinche de los pastos. La presencia de árboles y arbustos reduce la temperatura, aumenta la humedad relativa y establece barreras naturales contra el viento, que facilita el desplazamiento de estas plagas.
Además, estos sistemas favorecen la presencia de depredadores naturales, al ofrecerles refugio y fuentes alternativas de alimento. La diversidad de especies vegetales también dificulta que los insectos localicen sus plantas hospederas y encuentren pareja para reproducirse.
Otro beneficio está relacionado con la calidad del suelo. La hojarasca de distintas especies aporta materia orgánica y nutrientes a las praderas, mientras que organismos como las lombrices, los artrópodos y los microorganismos contribuyen al reciclaje de nutrientes y mejoran la fertilidad de los pastos. Esto también fortalece las plantas frente al ataque de insectos fitófagos.
A estas medidas se suma el manejo de la rotación de los potreros. El experto recomienda establecer periodos de 35 días para los raigrases y de 40 días para el pasto kikuyo, con el propósito de interrumpir el ciclo de vida de la chinche y reducir su proliferación.
La reducción del uso de insecticidas también representa beneficios económicos y ambientales. Según Osorio, prescindir de estos productos disminuye la aplicación de sustancias químicas que pueden dejar residuos en los tejidos vegetales, el suelo, el agua, la biomasa animal y la leche.
Por otro lado, la diversidad de organismos que se establece en los sistemas silvopastoriles ayuda a regular las poblaciones de otras plagas que pueden proliferar en praderas tradicionales, donde predomina casi exclusivamente el pasto kikuyo y hay poca presencia de árboles y arbustos forrajeros.
Finalmente, estos sistemas también pueden contribuir a enfrentar las variaciones climáticas. Según el investigador, su configuración permite mantener temperaturas hasta 4 °C menores, mayor humedad relativa y zonas de sombra durante los periodos de radiación intensa, condiciones que ayudan a mitigar los efectos de las oscilaciones del clima.