El café en Bolsa bate récords y los problemas de la cosecha brasileña agravan la crisis
El café alcanzó un máximo histórico en Nueva York, debido a la creciente preocupación por la escasez de la oferta mundial, que lo ha convertido en una de las materias primas más cotizadas del año.
Los futuros de la variedad arábica, muy apreciada en la elaboración de cervezas especiales, se han disparado más de un 80% este año, en medio de los reveses sufridos por las cosechas de los principales productores, lo que amenaza con perjudicar aún más los bolsillos de los consumidores.
El martes subieron hasta un 4,9%, alcanzando el nivel más alto en los datos que se remontan a 1972 y eclipsando el máximo alcanzado en esa década, cuando una desastrosa helada negra diezmó los árboles brasileños.
Tras un prolongado periodo de sequía a principios de año, han aumentado los temores sobre la futura oferta en Brasil, uno de los principales productores. A ello se suma la preocupación por la producción en Vietnam, el mayor productor del grano robusta, más barato, después de que su principal zona cafetera sufriera la sequía durante el periodo vegetativo y las fuertes lluvias llegaran al inicio de la cosecha.
Por su parte, Volcafe Ltd. recortó sus previsiones para la producción brasileña de arábica, después de que un recorrido por los cultivos revelara la gravedad de una prolongada sequía. Brasil producirá sólo 34,4 millones de sacos de arábica en la próxima temporada, unos 11 millones menos que en septiembre, según una presentación vista por Bloomberg News.
Según el informe, la producción mundial de café se situará por debajo de la demanda en 8,5 millones de sacos en la temporada 2025-26, lo que supondrá un déficit sin precedentes por quinto año consecutivo.
«Las preocupaciones sobre la cosecha brasileña de arábica de 2025-26 aumentaron esta semana», dijo Steve Pollard, analista de Marex Group. «Los últimos recorridos por la cosecha apuntan a una producción en torno a los 30 millones de sacos», lo que provocaría otro déficit de suministro, añadió.
El repunte corre el riesgo de elevar aún más los costes para tostadores y cafeterías, que podrían tener que repercutirlos en los consumidores. Ante la situación, los vendedores ya han subido los precios y eliminado los descuentos para proteger sus márgenes. El gigante cafetero Nestlé SA anunció en noviembre que subiría los precios y reduciría el tamaño de los envases para mitigar el impacto del encarecimiento del grano.
Los futuros del Arábica subían un 4,4%, a US$3.446 la libra, en Nueva York. Los precios superaron el máximo histórico anterior, establecido en 1977, cuando el mercado se vio sacudido por las devastadoras heladas de 1975 en Brasil, que afectaron a las futuras cosechas.
«El mercado del café atraviesa actualmente una fase de fuerte crecimiento, que esperamos mantenga los elevados niveles de precios», declaró Viktoria Kuszak, investigadora asociada de Sucden Financial.
Otros eslabones de la cadena del café también sienten la presión del alza de precios. Cuando suben los precios, los intermediarios exigen a los productores y exportadores más efectivo en forma de depósitos de margen para cubrir posibles pérdidas, lo que encarece la cobertura en el mercado de futuros.
Y algunos operadores que vendieron futuros se ven obligados a recomprarlos para alejarse del mercado, haciendo subir aún más los precios en un círculo vicioso.
El repunte del café ha hecho que el índice de fuerza relativa del arábica supere los 70 puntos a 14 días, lo que puede indicar que el mercado está sobrecomprado. La subida también ha ido acompañada de mayores oscilaciones de precios, con una medida de volatilidad a 60 días que ha alcanzado su nivel más alto desde julio.
Los precios récord del café contrastan con los costes generales de los alimentos al por mayor, que están muy por debajo del máximo histórico alcanzado a principios de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, las llamadas materias primas blandas representan algunas de las materias primas con mejor comportamiento del año.
El cacao se ha disparado -alcanzando un récord en abril en Nueva York- después de que las malas cosechas en África Occidental alimentaran una enorme escasez mundial y sacudieran el mercado. Los futuros del zumo de naranja también están cerca de sus máximos históricos, después de que la sequía y las enfermedades afectaran a los árboles del principal productor, Brasil.
La producción de Florida, el principal estado productor de zumo de EE.UU., también se ha desplomado, y los precios se han visto favorecidos por los daños causados por los huracanes.