El Arándano crece, pero lejos de su potencial exportador
El cultivo de arándano en Colombia ha tenido uno de los crecimientos más acelerados dentro del sector frutícola en la última década, pero aún está muy lejos de consolidarse como una verdadera agroindustria exportadora.
Así lo aseguró Camilo Lozano, vicepresidente de Asocolblue, gremio que reúne a los principales productores del país, al entregar una radiografía del estado actual del sector.
Actualmente, Colombia cuenta con alrededor de 1.000 hectáreas sembradas, principalmente en Boyacá y Cundinamarca, que concentran cerca de 50% cada uno del área cultivada. Antioquia, por su parte, registra unas 60 hectáreas, mientras que el resto se reparte entre pequeños proyectos en otras regiones. Con esta área, la producción nacional alcanza cerca de 20.000 toneladas anuales.
El crecimiento ha sido notable. Hace 10 años, el país apenas tenía unas 40 hectáreas de arándano. En los últimos dos años se han sembrado entre 150 y 200 hectáreas adicionales, pasando de unas 850 a cerca de 1.000. Para este año se espera un aumento similar, cercano a 20%, lo que refleja el interés creciente de inversionistas y productores.
Sin embargo, Lozano advierte que ese crecimiento, aunque importante, es insuficiente frente al potencial del país. “Colombia podría llegar perfectamente a 5.000, 6.000 o incluso 10.000 hectáreas, pero eso no va a suceder de manera inmediata. Falta inversión, falta escala y falta que entren productores más grandes”, explicó.
Como referencia, el directivo recordó el caso de Perú, que en 2012 exportaba apenas US$400.000 en arándanos y hoy supera los US$3.000 millones, con más de 22.000 hectáreas sembradas. “Nosotros tenemos ventajas comparativas similares: climas, suelos, mano de obra, logística y la posibilidad de producir las 52 semanas del año. Son las mismas condiciones que hicieron de Colombia el líder mundial en flores”, señaló.
Uno de los principales atractivos del arándano es su alta demanda internacional. A diferencia de otras frutas, no requiere campañas de posicionamiento. “En Estados Unidos y Canadá es una fruta tradicional. No hay que explicarle al consumidor qué es un arándano, como sí pasa con frutas exóticas”, afirmó Lozano.
Actualmente, cerca de 90% de las exportaciones colombianas se dirigen a Estados Unidos, mientras Europa aparece como segundo mercado. Asia aún no es viable de forma regular por las restricciones fitosanitarias y los largos tiempos de tránsito, que pueden superar los 30 días en barco.
Pese al interés internacional, Colombia está muy lejos de cumplir con los volúmenes mínimos para una exportación sostenible. “Hoy nos llegan clientes que piden cinco contenedores semanales y no podemos ni completar uno. Solo hay dos empresas que exportan por mar de manera constante”, reconoció el vicepresidente de Asocolblue, quien también lideró el gremio durante cinco años.
En el mercado interno, el arándano ya mueve cifras importantes. Según estimaciones del gremio, el comercio formal supera los $200.000 millones al año, a lo que se suman importaciones por cerca de $50.000 millones, principalmente desde Perú y Chile.
Esto demuestra que la producción nacional todavía no logra abastecer completamente la demanda.
Lozano destacó que el arándano permite al productor dar un salto cualitativo: pasar de agricultor a agroindustrial. “Es una fábrica agrícola que se integra a cadenas internacionales de abastecimiento, genera empleo, divisas y estabilidad en el mediano y largo plazo”, explicó.
No obstante, también advirtió que no es un cultivo para improvisar. Requiere alta inversión, conocimiento técnico y planeación. Desde la asociación recomiendan a los interesados informarse bien, capacitarse y entender que se trata de un negocio agroindustrial, no de agricultura tradicional.
Asocolblue agrupa actualmente a 28 productores y cuenta con comités técnicos, exportadores y de comercialización. Su objetivo es precisamente fomentar el crecimiento ordenado del sector, con estándares que garanticen productividad y sostenibilidad.
“Al reunirnos, minimizamos los riesgos de iniciar un cultivo de adaptación del arándano en Colombia de manera individual, ya que Asocolblue permitirá acceder al conocimiento de las mejores prácticas para su siembra exitosa”, dijo el dirigente gremial. La unión de los productores ha facilitado la unificación de las propuestas a las grandes superficies en el mercado local. Desde Asocolblue se suministra arándanos a retailers de la talla de PriceSmart, Éxito, Olímpica, Makro, Jumbo, D1 y Ara.
“El arándano es una oportunidad muy grande para el país, pero si no aceleramos la inversión, la tecnificación y la escala, seguiremos viendo cómo otros países lideran un mercado que ya está servido y que Colombia podría aprovechar mucho más”, concluyó Lozano.
Ahora los productores tienen que enfrentar el incremento de los costos para este año. Se proyecta que habrá un incremento de 10% en los precios para 2026 por cuenta del alza del salario mínimo, ya que pesa 70% en los costos de producción.
La Inversión necesaria para iniciar
Según explicó Camilo Lozano de Asocolblue, se necesitan por lo menos $1.200 millones de inversión inicial para tener un cultivo de arándanos sostenible en el tiempo. De acuerdo con las cuentas del dirigente, se requieren invernaderos con techo antigranizo y anti pájaros que pueden rondar los $400 millones Se necesita un sistema de riego que oscila entre los $70 y $100 millones.
Y también se debe contar con el material vegetal, que cuesta aproximandamente entre US$4 ($3.650) y US$4,50 ($16.400) por cada planta. Para densidades de una 6.500 plantas, el costo asciende a más de $100 millones en este rubro. Esto sin contar la mano de obra.