Producir aceite de palma para aviación requeriría de hasta 164.000 nuevas hectáreas
El anuncio de que el Consejo de la Organización de Aviación Civil Internacional, Oaci, aprobó la inclusión del aceite de palma colombiano como materia prima elegible para la producción de combustibles sostenibles de aviación no es una noticia cualquiera para el sector. De hecho, podría marcar un antes y un después en la historia de esta industria agropecuaria.
Hacia 2035, la demanda adicional anual de aceite de palma para la producción de SAF podría alcanzar las 600.000 toneladas, lo que requeriría 164.000 nuevas hectáreas de cultivo. Además, se estiman inversiones potenciales superiores a US$4.500 millones en la cadena de valor y la generación de más de 150.000 empleos directos e indirectos. Cabe resaltar que estas cifras corresponden a escenarios preliminares y no a inversiones ni empleos confirmados.
Pero primero hay que poner el retrovisor, pues este no fue un proceso que se concretara de la noche a la mañana. Todo se remonta al 31 de diciembre de 2004, cuando el Gobierno del expresidente Álvaro Uribe Vélez promulgó la Ley 939 de 2004.
"Esa ley estableció el marco para estimular la producción y comercialización de biocombustibles de origen vegetal o animal destinados a motores diésel, abriendo el camino para que el aceite de palma colombiano se convirtiera en una materia prima estratégica de la industria energética nacional", explicó Jorge Gnecco, CEO y presidente ejecutivo de Morano Gruppo.
El empresario recordó que en 2005 se establecieron los requisitos técnicos para las mezclas y que el 1 de enero de 2008 comenzó su utilización comercial con una mezcla inicial de 5% de biodiésel (B5), principalmente en la Costa Atlántica.
"Considero que lo ocurrido en noviembre de 2026 puede convertirse en un hito comparable al de 2004. Hace 22 años Colombia creó las condiciones para incorporar el aceite de palma a la industria del combustible terrestre. Hoy tenemos la oportunidad de llevar esa misma materia prima a una industria internacional mucho más amplia: la aviación", agregó.
Gnecco señaló que el biodiésel le permitió a la industria diversificar el mercado nacional y que el SAF representa una oportunidad para ampliar aún más esos destinos.
Colombia cuenta con una base agrícola e industrial significativa para responder a este nuevo mercado. Al cierre de 2025, el país tenía 640.967 hectáreas sembradas y produjo 1,93 millones de toneladas de aceite de palma. Además, la producción acumulada en los 12 meses hasta septiembre de 2026 alcanzó 1,99 millones de toneladas, lo que lo posiciona como el cuarto productor mundial y el primero de América.
"El país también cuenta con conocimiento agrícola, plantas extractoras, experiencia en refinación, una industria de biodiésel consolidada y capacidad exportadora. Sin embargo, para aprovechar esta oportunidad será necesario promover inversiones en infraestructura, certificaciones, trazabilidad y acuerdos comerciales de largo plazo que permitan abastecer este nuevo mercado", agregó Gnecco.
Pero esta no es una oportunidad exclusiva para los grandes industriales. De hecho, en Colombia, aproximadamente tres de cada cuatro palmicultores son pequeños productores. Alrededor de 74% de los más de 8.000 productores pertenecía a esta categoría.
"Por eso, cuando hablamos del SAF, no estamos hablando únicamente de grandes industrias o plantas de transformación. Estamos hablando de miles de familias rurales que podrían beneficiarse de una demanda creciente de aceite de palma. Lo fundamental es que este nuevo mercado permita mejorar sus ingresos, fortalecer su productividad y facilitar su integración a cadenas de suministro sostenibles y trazables. No tendría sentido desarrollar una nueva industria energética si sus beneficios no llegan también a quienes producen la materia prima", dijo.
Para Morano Gruppo, esta noticia confirma el potencial internacional de la agroindustria palmera colombiana. El grupo participa en diferentes eslabones de la cadena de valor: desde la extracción de aceite crudo de palma, a través de Morano Oleo S.A.S., y su participación societaria en Famar S.A., dedicada a la refinación, hasta la comercialización internacional mediante C.I. Motrade, con operaciones en Europa y Estados Unidos.