Producción de urea en Oriente Medio se desploma por la falta de buques para cargar

Es posible que se haya perdido más de la mitad de la producción de urea de Oriente Medio desde el inicio del conflicto con Irán, que sigue interrumpiendo los flujos de fertilizantes procedentes de la región y amenaza con provocar una inflación alimentaria mundial.

El cierre efectivo del estrecho de Ormuz ha paralizado los envíos de urea, un componente clave de los fertilizantes nitrogenados, dejando grandes volúmenes varados en el Golfo y reduciendo el suministro para los agricultores de todo el mundo. Al mismo tiempo, los ataques con drones iraníes contra países como Catar y Bahréin han dañado la infraestructura energética e industrial, dificultando la producción de este producto químico.

Esto ha obligado a los fabricantes de urea de la región a reducir sus operaciones, con una posible paralización de entre 55% y 60% de la producción, según la consultora CRU Group .

Oriente Medio es un proveedor vital de nutrientes para alimentos básicos como el maíz, el trigo y el arroz, y una fuente clave de ingredientes para su producción en otros lugares. Ante la escasez de insumos agrícolas provocada por la guerra y la creciente vulnerabilidad de países que ya sufren hambre, se han alzado voces que piden la apertura de una ruta marítima segura para fertilizantes y otros productos con el fin de prevenir una crisis humanitaria.

La situación podría empeorar aún más. Los productores han podido utilizar los buques atrapados en el estrecho como almacén, listos para zarpar una vez que se reabra la vía marítima. Pero con los esfuerzos por reanudar las conversaciones de paz estancados y la ruta prácticamente cerrada, los barcos cargados no pueden salir y los vacíos no pueden entrar.

“Cuanto más se prolongue esta situación, mayor será el riesgo de que los productores se vean obligados a cerrar debido a la saturación de los almacenes y a la falta de espacio para el producto”, afirmó Pranshi Goyal, analista sénior de CRU. “Si esto ocurre, la interrupción se agrava aún más, ya que la reactivación de las plantas de nitrógeno no es un simple interruptor”.

Aproximadamente 45 % del comercio mundial de urea proviene de productores con plantas de fabricación en el Golfo Pérsico y se exporta a importantes regiones como India, Europa y Brasil, según Bloomberg Intelligence. La urea también es difícil de reemplazar, ya que es el fertilizante nitrogenado más utilizado y tiene una mayor concentración de nutrientes que muchas alternativas.

Desde que comenzó la guerra con Irán a finales de febrero, solo 11 buques cargados de fertilizantes han transitado por la vía marítima, según datos de seguimiento de buques recopilados por Bloomberg y la firma de inteligencia Kpler, cuatro de los cuales transportaban urea. Un total de 44 buques con fertilizantes permanecen varados en el Golfo Pérsico, casi la mitad de ellos cargados con urea.

“El problema del mercado no radica solo en la pérdida de producción, sino en los productos que no pueden circular”, afirmó Goyal. Incluso si se reabre el estrecho, “es poco probable que el retraso se solucione rápidamente y el impacto en el mercado seguirá aumentando”.