La cosecha récord de caña impulsa a Brasil a producir más azúcar y menos etanol
Los procesadores de caña de azúcar brasileños pronto tendrán que ajustar sus estrategias de producción y probablemente producirán más azúcar de lo previsto inicialmente debido a una cosecha de caña mayor de lo esperado, según un ejecutivo de Tereos, una de las empresas líderes del sector.
Las fábricas de Brasil, el mayor productor mundial de azúcar y el segundo mayor productor de etanol, tenían previsto destinar más caña a la producción de etanol este año, ya que la demanda del biocombustible parecía prometedora y los precios eran mejores que los del azúcar.
Al inicio de la cosecha en abril, las fábricas destinaron 67% de la caña a la producción de etanol y solo 33% a la de azúcar, una situación que los expertos denominan "máximo etanol" en la combinación de producción de las plantas. Las plantas tienen cierta flexibilidad para producir más etanol o azúcar en función de los precios de mercado.
Sin embargo, una cosecha mayor de lo esperado significa que las fábricas deben moler toda la caña posible y utilizar al máximo tanto la parte de la planta destinada al etanol como la destinada al azúcar. Para producir más etanol que azúcar, una fábrica suele utilizar toda la parte de la planta destinada al etanol y no toda la parte destinada al azúcar.
"Los volúmenes de caña son superiores a lo que esperábamos. Previmos un aumento de la cosecha del 12% este año, pero es mayor", dijo Gustavo Segantini, vicepresidente de Ventas y Logística de la filial brasileña del grupo azucarero francés Tereos.
"Comenzamos la cosecha con la máxima producción de etanol, pero estamos pasando a una situación de máximo procesamiento", añadió.
Si la mayoría de las fábricas pasan a una estrategia de máximo procesamiento de caña, la mezcla será más equilibrada, lo que significa menos etanol y más azúcar de lo esperado.
La mayoría de los analistas esperan ahora una cosecha de caña de azúcar en el centro-sur (CS) de Brasil de alrededor de 645 millones de toneladas, frente a los aproximadamente 630 millones de toneladas previstos a principios de año.
Segantini dijo a Reuters al margen de un evento celebrado durante la Semana del Azúcar de Nueva York que los precios del etanol en Brasil cayeron demasiado rápido al inicio de la cosecha, por lo que es posible que las fábricas también revisen sus planes para la mezcla.
Añadió que la anomalía climática del Niño podría traer más lluvias al centro-sur de Brasil en la segunda mitad del año, por lo que las fábricas querrían acelerar el procesamiento de todos modos para poder moler toda la caña disponible.