El mayor alza del azúcar desde 2008 es una amenaza para los precios de alimentos

Los precios del azúcar se disparan a medida que los incendios y la sequía azotan los campos del principal productor, Brasil, amenazando con elevar los costes de los dulces y postres.

Los futuros del azúcar sin refinar registraron su mayor subida semanal en 16 años, mientras los operadores asimilaban la magnitud de los daños causados a las cosechas por los incendios y una ola de calor abrasador en el país.

El estado de Sao Paulo, que forma parte de la principal región productora del centro-sur de Brasil, ha sufrido un número récord de incendios este verano debido a la falta de humedad. Esto ha dañado las raíces de la caña y puede obligar a los productores a replantar o a reducir la cosecha de la próxima temporada. También se ha producido tras un largo periodo de sequía desde octubre, que ha frenado el rendimiento.

Aunque los cambios en los precios de la caña tardan en llegar a los supermercados, la última subida del azúcar sitúa al edulcorante en camino de su sexta subida anual consecutiva, lo que mantiene la presión sobre los fabricantes de alimentos.

La comercializadora Wilmar International Ltd. rebajó su previsión de producción de azúcar en el Centro-Sur, alegando una serie de "fenómenos meteorológicos inusuales y persistentes". En un post en X, Wilmar dijo que los incendios del mes pasado afectaron hasta 450.000 hectáreas (1,1 millones de acres) de caña de azúcar.

"La disminución de las perspectivas para la producción Centro-Sur de Brasil ha sido el factor fundamental clave", dijo Mark Bowman, analista senior de mercados globales de ADM Investor Services. "Las condiciones de sequía y la posibilidad de una caída de su producción se conocen desde hace tiempo, pero los últimos informes han acelerado las preocupaciones".

El aumento del precio del azúcar coincide con el de otros cultivos, como el café y el cacao, lo que afecta especialmente a los sectores de bebidas y postres. Los aumentos de precios provocados por las condiciones meteorológicas se producen en un momento en que las empresas de bienes de consumo ya se enfrentan a dificultades para convencer a los compradores de que vuelvan a comprar algunas marcas de alimentos de primera calidad tras un periodo de elevada inflación y ajuste del cinturón.

El difícil entorno ha provocado cambios de liderazgo en la industria alimentaria. El Consejero Delegado de Nestlé SA, Mark Schneider, abandonó inesperadamente la empresa suiza productora de KitKat y Nescafé el mes pasado. Laxman Narasimhan también perdió recientemente su puesto de Consejero Delegado de Starbucks Corp. tras menos de dos años.

El futuro del azúcar en bruto más activo subió hasta un 3,8% en Nueva York. Actualmente va camino de ganar casi un 16% esta semana, lo que supondría el mayor avance semanal desde agosto de 2008.

Brasil se mantendrá mayormente seco durante los próximos seis a 10 días, aunque «serán posibles lluvias ligeras» en las porciones meridionales del Centro-Sur el viernes y el sábado, según el pronosticador Maxar Technologies Inc.

Según Wilmar, es poco probable que una mejora de las condiciones meteorológicas en octubre beneficie a la cosecha actual, tal vez sólo a la próxima.