El huracán Melissa se acerca a Jamaica y podría tener efectos catastróficos en el país
El huracán Melissa se dirige hacia Jamaica como la peor tormenta de la historia de la isla, con fuertes vientos y lluvias torrenciales que ya azotan las zonas costeras en las horas previas a tocar tierra.
Los vientos máximos de Melissa alcanzaron los 298 kilómetros por hora por hora, frente a los 290 km/h del martes anterior. Es una tormenta de categoría cinco, el nivel más alto en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles. La peligrosa tormenta se encontraba a unos 64 kilómetros al sur-sureste de Negril, Jamaica, en el extremo occidental de la isla, según informó el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. en una actualización a las 11:00 a. m., hora de Nueva York .
Si la tormenta mantiene esta intensidad, será la más fuerte que azote el Atlántico desde que el huracán Dorian azotó las Bahamas también con vientos de 185 mph, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Aunque Melissa está ganando velocidad, la tormenta sigue avanzando a unas 7 millas por hora. La empresa de meteorología comercial AccuWeather Inc. estima que tocará tierra cerca de Black River a primera hora de la tarde.
“¡Esta es una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal! ¡Refugiarse ahora!”, advirtió el centro de huracanes. “No refugiarse adecuadamente puede resultar en lesiones graves y la muerte”.
El centro de huracanes recomendó a los residentes que se refugiaran en la parte más interior de sus casas, lejos de ventanas que podrían romperse si caen sobre ellas escombros. "Pueden cubrirse con un colchón y usar un casco para mayor protección", escribió el meteorólogo Larry Kelly en una actualización.
Los edificios donde Melissa toque tierra podrían quedar completamente destruidos, según el centro de huracanes. “Gran parte de esa zona quedará arrasada, lamentablemente”, dijo Tyler Roys, meteorólogo senior de AccuWeather.
Melissa se movió más lento y más al oeste, bordeando Jamaica, antes de virar al noreste, lo que significa que tocará tierra más tarde de lo previsto inicialmente por los meteorólogos. Sin embargo, la tormenta aumentó ligeramente su velocidad el martes por la mañana, ya que los patrones meteorológicos más amplios le permitieron virar.
Se pronostica que el huracán dejará caer hasta 102 centímetros (40 pulgadas) de lluvia en partes de Jamaica, y Melissa también amenaza con empujar un muro de agua de hasta cuatro metros (13 pies) hacia la costa al tocar tierra. Aproximadamente la mitad de las muertes por huracanes se deben a ahogamiento. Si mantiene su fuerza, Melissa sería la primera tormenta de categoría cinco confirmada en afectar Jamaica.
“Está girando hacia la parte occidental de Jamaica”, declaró Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico nacional, en una rueda de prensa el lunes por la noche. Una interrupción en un sistema de alta presión que previamente mantenía a Melissa en dirección oeste, paralela a la costa del país, está permitiendo que el huracán gire bruscamente hacia el norte, añadió.
La ministra de información de Jamaica, Dana Morris Dixon, invocó los colores de la bandera nacional —negro por las dificultades, verde por la naturaleza y dorado por el sol— en la sesión informativa. «Somos un pueblo resiliente», afirmó.
El primer ministro Andrew Holness dijo en una declaración en video publicada el lunes que los residentes en zonas bajas y propensas a inundaciones deben estar preparados para huir dado el alto riesgo de "desplazamiento total y pérdida de vidas".
Las bandas externas de la tormenta ya han dejado sin electricidad a unas 50.000 personas, principalmente en el oeste de Jamaica, dijo Desmond McKenzie, Ministro de Gobierno Local y Desarrollo Rural.
Jamaica es conocida por sus playas y centros turísticos, pero la isla también alberga imponentes cordilleras con picos de hasta 2250 metros de altura. Esta topografía probablemente intensificará las lluvias de Melissa, según Andra Garner, climatóloga de la Universidad de Rowan. “También es fácil pasar por alto que estos vientos probablemente sean más fuertes cuanto más se alce uno respecto del nivel del mar”, dijo Garner.
Melissa ya ha causado al menos siete muertes en el Caribe, incluyendo tres en Haití. La tormenta pone en peligro a aproximadamente 3,5 millones de personas en la región, según estimaciones del Sistema Mundial de Alerta y Coordinación de Desastres de las Naciones Unidas y la Unión Europea. Se pronostica que Melissa llegará a Cuba a continuación y luego atravesará las Bahamas a finales de esta semana.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, pidió el lunes a su gabinete que “no escatime en gastos” a la hora de hacer preparativos antes de la llegada de Melissa, a pesar de una crisis económica en curso que ha resultado en escasez de alimentos, medicinas y productos básicos.
El tamaño compacto de Melissa y su llegada a Jamaica implican que las pérdidas probablemente serán menores a las estimaciones iniciales, que ascendieron a 16.000 millones de dólares, según Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research. Ahora estima que las pérdidas alcanzarán los 6 500 millones de dólares, comparables al impacto del huracán Gilbert en 1988.
Los puertos de Jamaica han estado cerrados al transporte marítimo, según la autoridad portuaria nacional, y la emisora estatal informó que los aeropuertos internacionales de la isla suspendieron sus operaciones durante el fin de semana. Las autoridades han ordenado evacuaciones en más de media docena de pueblos y ciudades, incluyendo Port Royal, a la entrada del puerto de Kingston, que data del siglo XVII.
La ciudad se asienta sobre una lengua de tierra baja, justo al oeste de uno de los aeropuertos más grandes de la isla. La autoridad aeroportuaria del país ha declarado que el Aeropuerto Internacional Norman Manley es particularmente vulnerable a las marejadas ciclónicas y la erosión costera causada por la subida del nivel del mar.
La tormenta amenaza a las plantaciones de café de Jamaica que ya habían sufrido pérdidas significativas el año pasado después de que el huracán Beryl pudiera haber destruido hasta 10% de la producción del país.