"Actualmente somos la quinta compañía exportadora de banano en todo el mundo"

Actualmente el banano es la fruta que más se produce en Colombia; son alrededor de 114.377 hectáreas las que están cultivadas, siendo Antioquia el principal productor. Este es un sector que se encuentra en constante crecimiento, pues según datos del Ministerio de Agricultura, la producción de banano llegó a 2,6 millones de toneladas para 2023, 2% más que en 2022.

Manuel Laborde, presidente de Uniban, comentó la forma en como la compañía ha logrado transformarse en una empresa líder en exportaciones y el trabajo que maneja con los emprendedores rurales para ayudarles en el proceso de producción.

¿En qué consiste Uniban?

Es una organización que ha construido nación en Urabá, Antioquia, desde hace 58 años. Es una compañía que, dependiendo de la tasa de cambio, vendió el año pasado US$550 millones y con la tasa de cambio de cierre cerca de US$610 millones. Tiene 5.000 empleados, pero influencia en 15.000 empleados directos con relación a las 17.500 hectáreas de plátano que, comercializamos, asesoramos, apoyamos y programamos día a día.

Eso nos hace la quinta compañía exportadora de banano del mundo, compitiendo desde hace décadas con multinacionales a nivel global.

¿Cuánto es el territorio que la empresa cubre?

Actualmente operamos 26 fincas que se ubican en las 33.400 hectáreas que tiene Urabá y tenemos exclusividad en 17.000. El territorio de nuestros accionistas suma 14.000 hectáreas más, son 148 fincas en total por parte de los accionistas.

¿Cuánto exporta Uniban actualmente?

En este momento se exportan alrededor de entre 700 y 800 contenedores a la semana, pero a la fecha llevamos 1,4 billones de cajas exportadas. Todo esto se ha visto impulsado 100% por la mano de obra en el campo; la sindicalización del sector ayuda mucho a que haya salarios dignos y esto nos ayuda a posicionarnos en el mercado.

¿Cuáles son los principales territorios a donde exportan?

Actualmente exportamos 90% a Europa y 9% hacia Estados Unidos. 95% de la producción tiene destino internacional y 5% se va para el mercado nacional. Nosotros tenemos la responsabilidad de mover todo el plátano del racimo, no solo el premium.

Nos demoramos 15 días en llegar a Southampton (Inglaterra) y desde ahí llegamos a otros destinos como Amberes, y Hamburgo. Hemos invertido casi US$800 millones para Puerto Antioquia, un proyecto que dinamiza el proceso de transporte y comercialización del banano.

¿Cuál es el margen con el que esperan cerrar 2024?

Uniban espera exportar cerca de US$580 millones en ventas, estamos creciente 30% en las exportaciones de plátano debido a que es un producto muy apetecido en lugares como España y Nueva York.

¿Cuánto han crecido en comparación a 2023 y qué esperan para 2025?

Estamos creciendo 60% en utilidades frente al año pasado, 2023 igualmente fue un año fantástico para nosotros y estamos muy satisfechos con eso. Esperamos que el crecimiento sea muy bueno para 2025 y queremos seguir optimizando nuestros procesos y nuestros costos operativos. Debido a que nuestras exportaciones se manejan bajo contrato, no tenemos algunos riesgos en el mercado.

¿De qué se trata la Fundación Uniban?

Este es un proyecto que nació en 1987 buscando el bienestar de los productores. Es una Fundación que es resultado de nuestras contribuciones, tiene unos $20.000 millones de presupuesto que da préstamos para mejorar la vida de los plataneros, sus operaciones, préstamos e inclusive para vivienda.

Uno de los logros más importantes es la creación del Insituto Uniban. Es un colegio que tiene unos muy buenos estándares y también ayudamos a las comunidades a mejorar estructuras, nos involucramos en temas deportivos y mejoramos los salones. En el Magdalena también apoyamos a 230 pequeños productores para que tengan certificaciones y apoyarlos en ese proceso.