Suministro mundial de alimentos se enfrenta a turbulencias con el aumento del arroz
El suministro de alimentos, ya reducido por la escasez de trigo, maíz y aceites de cocina, corre el riesgo de sufrir aún más interrupciones, esta vez en el mercado del arroz.
India está restringiendo las exportaciones del alimento básico para la mitad de la población mundial, y el mercado ahora se está enfocando en la capacidad de otros productores importantes, incluidos Tailandia y Vietnam, para llenar el vacío. Las restricciones amenazan con desencadenar la inflación de otro producto básico clave y pueden privar a algunas de las naciones más pobres del mundo de un elemento crucial de su dieta.
India es el mayor exportador individual con una participación de 40% en el comercio mundial de arroz. El gobierno impuso un arancel de 20% sobre los envíos de arroz blanco y integral, y prohibió las ventas de arroz partido en el extranjero. Esas variedades se destinan principalmente a la alimentación de Asia y África y afectan aproximadamente a 60% de las exportaciones totales de arroz de la India.
"Tales interrupciones severas en los suministros globales, combinadas con un nivel récord de consumo en todo el mundo, deberían sobrealimentar" los precios y alimentar aún más la inflación de los alimentos, dijo Sabrin Chowdhury, jefe de materias primas de Fitch Solutions.
Cuando la guerra en Ucrania disparó los precios agrícolas a principios de este año, el arroz escapó del frenesí , manteniendo a Asia y algunas naciones de Medio Oriente y África aisladas de una crisis alimentaria más grande. El aumento en el maíz y el trigo alentó cierta sustitución de estos granos más caros por alternativas más baratas como el arroz. Eso puede estar a punto de cambiar.
Costos más altos
La política de India elevará sus precios de exportación a niveles similares a los grados de arroz blanco de sus rivales Tailandia y Vietnam, lo que incitará a los compradores a optar por esos proveedores, según Chookiat Ophaswongse, presidente honorario de la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia.
Cuando eso suceda, también hará subir los precios de Tailandia y Vietnam, lo que supondrá un duro golpe para las naciones importadoras de Asia y África que consumen el grano como alimento básico principal, dijo Chookiat. “Imponer un gravamen de 20% es un gran problema”, dijo. “Este movimiento hará que los precios mundiales del arroz se recuperen”.
El arroz blanco de referencia a 5% de Tailandia fue cotizado a US$431 por tonelada esta semana por la asociación de exportadores, mientras que el mismo grado de Vietnam estaba alrededor de US$393 y US$397 por tonelada. Los precios de la India estaban muy por debajo de eso, alrededor de US$338 y US$342.
Si bien Tailandia y Vietnam acordaron recientemente cooperar para aumentar los precios, sin proporcionar detalles, Chookiat dijo que es poco probable que Tailandia restrinja las exportaciones ya que el país tiene un excedente y no hay preocupaciones sobre los suministros locales.
Tailandia suele producir alrededor de 20 millones de toneladas de arroz blanqueado al año, de las cuales 11 millones se consumen y el resto se exporta. Chookiat dijo que no es práctico frenar las ventas en el extranjero ya que el excedente, si no se vende, dañaría los precios internos y cargaría al gobierno con los costos de almacenamiento y los subsidios a los agricultores.
En 2007 y 2008, se desencadenó una crisis alimentaria mundial cuando India y Vietnam restringieron las exportaciones de arroz. Los precios se dispararon por encima de US$1.000 la tonelada, más del doble del nivel actual, en medio del pánico por los suministros.
Nguyen Nhu Cuong, jefe de la unidad de producción de cultivos del Ministerio de Agricultura de Vietnam, se negó a comentar si el país reduciría las exportaciones, pero dijo que el suministro interno y la seguridad alimentaria nacional deben tenerse en cuenta al considerar tal medida. Vietnam puede enviar 7 millones de toneladas de arroz este año, frente a un pronóstico anterior de alrededor de 6,7 millones de toneladas, dijo.
A nivel mundial, la producción en varias regiones se ha visto afectada por el mal tiempo. Además de India, que vio caer la siembra por falta de lluvia, la cosecha de China está en riesgo por el calor. Se pronostica que la producción de Europa será la más baja desde 1995-96 debido a la severa sequía en Italia y España, mientras que en EE.UU. se observa una tendencia similar, dijo Chowdhury.