Los contenedores de arroz de India están repletos y se avecina otra cosecha récord
Las reservas de arroz de la India están en su nivel más alto en al menos dos décadas, lo que aumenta el riesgo de que se quede sin espacio para almacenarlo todo mientras se avecina otra cosecha récord.
El desbordamiento de las reservas que equivale a más de una décima parte de la producción mundial anual se está convirtiendo en un problema para el segundo mayor productor mundial, mientras las autoridades luchan por crear almacenamiento adicional. Los pronósticos de lluvias superiores a la media han aumentado las expectativas de que el país obtenga otra cosecha excelente este año, lo que aumenta el riesgo de que el grano se pudra en los almacenes abiertos.
“Nuestras perspectivas para la producción india son favorables, lo que apunta a otra cosecha récord en 2025-26”, afirmó Shirley Mustafa, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). La llegada de la nueva cosecha en septiembre y octubre aumenta la posibilidad de una mayor presión de la oferta sobre los graneros públicos, añadió.
India es el principal exportador mundial, y su decisión de flexibilizar las restricciones a la exportación ha contribuido a que los precios tailandeses un referente asiático bajen casi un 40 % desde su máximo en 15 años, alcanzado en enero de 2024. Aun así, el creciente excedente del país demuestra sus dificultades para encontrar suficiente demanda para satisfacer el aumento de la oferta. Se prevé que las reservas mundiales alcancen su máximo en cinco años en la próxima temporada, lo que podría mantener los precios bajo presión.
La superficie cultivada con arroz en este país del sur de Asia aumentó un 58% interanual hasta el 20 de junio, impulsada por la llegada temprana del monzón, según el Ministerio de Agricultura. La siembra finalizará en la mayor parte del país a mediados de agosto.
La India tiene una gran influencia en el mercado mundial del arroz, afirmó Mustafa. "Pero también tenemos que observar cómo se comportan los cultivos en los proveedores competidores y en los compradores importantes de arroz".
Los inventarios totalizaron casi 38 millones de toneladas este mes, según la Corporación de Alimentos de la India, empresa estatal. También se conservan más de 32 millones de toneladas de grano sin procesar, equivalentes a unos 22 millones de toneladas de arroz, según datos. El país mantiene reservas de trigo y arroz para diversos programas de bienestar social, incluyendo 5 kilogramos de grano gratuitos por persona al mes para personas necesitadas.
El mes pasado, el gobierno autorizó el uso de 2,8 millones de toneladas de arroz de las reservas estatales para la fabricación de etanol, además de los 2,4 millones de toneladas aprobados previamente, según el periódico Hindu Businessline. Se trató de una medida muy inusual para este importante alimento básico, y una cosecha mayor podría impulsar nuevas medidas.
Aun así, más de 140 millones de personas siguen excluidas del programa de distribución de alimentos debido al uso continuo de datos de población de hace una década para calcular los beneficiarios. India planea invertir alrededor de US$23.000 millones en el año fiscal que finaliza el 31 de marzo para gestionar el mayor programa de alimentos del mundo.
El gobierno federal compra cereales como el arroz y el trigo a los agricultores a precios garantizados y los distribuye a unos 800 millones de personas a través de una amplia red de comercios minoristas. Estos precios garantizados buscan proteger a los agricultores de las ventas forzosas en el mercado abierto.