Fertiglobe afirma que los precios de los fertilizantes nitrogenados pueden continuar al alza

Según uno de los mayores exportadores mundiales de este nutriente agrícola, los precios de los fertilizantes nitrogenados, que casi duplican los que tenían antes de la guerra con Irán, podrían subir aún más, ya que los suministros vitales permanecen bloqueados en el Golfo Pérsico.

“Los precios ya están bastante altos, pero si la situación continúa, podrían subir aún más”, declaró Ahmed El-Hoshy, director ejecutivo de Fertiglobe Plc de Abu Dabi, en una entrevista. “Es una situación muy difícil para la economía de los agricultores, y podría traducirse, a la larga, en un aumento de los precios de los cereales y los alimentos”.

El cierre efectivo de esta vía marítima clave interrumpió aproximadamente un tercio del comercio de fertilizantes por vía marítima y avivó los temores de una crisis alimentaria. Los países se han apresurado a buscar suministros alternativos para los agricultores, pero algunos de los principales productores han limitado las exportaciones y muchos compradores se ven obligados a pagar precios más altos para competir por volúmenes limitados.

Irán anunció el viernes que los barcos podrían volver a transitar por el estrecho , pero menos de 24 horas después suspendió abruptamente el tráfico marítimo ante la escalada de tensiones. Al cumplirse la octava semana del conflicto, Estados Unidos e Irán ofrecieron posturas divergentes sobre la siguiente etapa, lo que avivó la incertidumbre sobre si ambas partes se reunirán para entablar conversaciones de paz.

La escasez de fertilizantes es especialmente grave para los productos nitrogenados como la urea y el amoníaco, que deben aplicarse anualmente para mantener el rendimiento de los cultivos. Los nutrientes a base de fosfato y potasio pueden permanecer en el suelo, lo que permite a los agricultores omitir las aplicaciones durante uno o dos años.

Las exportaciones de urea del Golfo cayeron a unas 300.000 toneladas en marzo, frente a los volúmenes mensuales habituales de 1,7 millones de toneladas, según El-Hoshy, quien citó un estudio de Fertiglobe. Estos envíos procedían principalmente de Omán, añadió.

Los precios de los cultivos aún no se han ajustado al alza vertiginosa de los precios de los nutrientes y los combustibles, lo que significa que los agricultores no pueden compensar el aumento de los gastos. Esto contrasta con 2022, cuando Rusia envió tropas a Ucrania y los precios de los cultivos se dispararon, reflejando la posición de ambos países como importantes productores de cereales.

Compras más lentas

Según El-Hoshy, los precios de los cereales subieron inicialmente al comienzo de la guerra con Irán, pero desde entonces han vuelto a bajar, lo que aumenta el riesgo de que los agricultores con dificultades dejen de aplicar fertilizantes o cambien cultivos como el maíz, el arroz y el trigo por otros que requieren menos nitrógeno.

Fertiglobe ya está experimentando una disminución en las ventas en regiones como África subsahariana y Australia. Brasil, un mercado clave que está entrando en su temporada de aplicación, también es vulnerable a la escasez de suministro.

En Estados Unidos, los agricultores necesitan recibir sus fertilizantes a mediados de mayo para cumplir con los plazos de siembra. Si bien algunos en Estados Unidos y otros países compraron volúmenes importantes antes de que comenzara la guerra, existe incertidumbre sobre cuánta demanda se mantendrá, especialmente en los países más pobres, más sensibles al aumento de los precios, según el ejecutivo.

Incluso cuando Hormuz vuelva a abrir, llevará tiempo que se normalice el volumen de mercancías y que se alivie la escasez.

“Actualmente hay muchos barcos en el estrecho de Ormuz que permanecen allí inactivos”, dijo El-Hoshy, “utilizados como almacenes flotantes. Probablemente se trate de varios cientos de miles de toneladas”.

Según datos de seguimiento de buques cisterna recopilados por Kpler y Bloomberg, hasta 44 barcos cargados de fertilizantes permanecen en el Golfo Pérsico, reacios a cruzarlo. El último buque que transportaba fertilizantes logró transitar el Estrecho de Ormuz hace casi un mes.

Fertiglobe ha estado explorando rutas alternativas para transportar su producción en los Emiratos Árabes Unidos, incluyendo opciones terrestres, aunque es probable que los volúmenes sean inferiores a los que normalmente se envían por mar. La empresa está mejor posicionada que muchos productores del Golfo, ya que sus instalaciones en Abu Dabi se encuentran cerca de la costa este de Omán y del puerto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos.

Fertiglobe también tiene operaciones en Egipto y Argelia, que aún pueden atender a sus clientes.